Более 170 лет назад – 16 октября 1847 года впервые был опубликован роман Шарлотты Бронте «Джен Эйр». Книга покорила Британию, а следом и весь мир. С тех пор история любви бедной, но гордой сироты-гувернантки и пресыщенного жизнью аристократа неоднократно переиздавалась, а ХХ век перенес эту историю на киноэкран. По разным данным, сегодня существует от 22 до 27 фильмов по мотивам «Джейн Эйр».

Викторианская эпоха в Англии ознаменовалась сменой духовных и общественных ценностей, сделав основой трудолюбие, хозяйственность, благочестие и крайнее пуританство в личной и семейной жизни, что, скорее, приводило к ханжеству и лицемерию. Именно в это время живёт и творит Шарлотта Бронте.

Первые литературные опыты начинающей писательницы оценивают, конечно же, мужчины-издатели и намекают: негоже даме увлекаться творчеством, больше времени стоит уделять непосредственно женским обязанностям.

Поэтому свой первый роман «Джейн Эйр» Шарлотта издаёт под мужским псевдонимом. Но критика всё равно воспринимает его по-разному. К тому же скоро становится понятным, что автор произведения — женщина.

На мнение знаменитого уже в то время писателя Уильяма Теккерея, это, конечно, не повлияло — он радостно и восторженно принял роман, а Шарлотту назвал «крохотной, суровой Жанной д’Арк, идущей на нас походом, чтобы укорить за лёгкость жизни, лёгкость нравов».

Но вот многие другие, в том числе и те, кто ранее хвалил произведение, ополчились на него, упрекая в вульгарности и безнравственности.

Подлил масла в огонь и подзаголовок — «Автобиография». Читатели были уверены, что все описанные в романе события произошли с автором. Однако со стороны Бронте это был, как бы мы сейчас сказали, грамотный маркетинговый ход, который сработал — книги на магазинных полках не задерживались.

Тем не менее, говорят исследователи творчества писательницы, не всё в её романе выдумка. Придумывая сюжет, она опиралась на вполне конкретную жизненную историю некой гувернантки в одном богатом доме.

Но теперь уже неважно, что послужило отправной точкой для написания романа. Он стал популярным не только у читателей, но и у любителей кино. Книга много раз экранизировалась, а роль независимой Джейн в разные годы исполняли известные актрисы.

Роман «Джен Эйр» стал новым словом в английской литературе 19 века. Он привлек и поразил читателей образом главной героини – смелой и чистой девушки, одиноко ведущей тяжкую борьбу за существование и за свое человеческое достоинство. Роман стал важной вехой в истории борьбы за женское равноправие. Это пока еще не политическое равноправие, но равенство женщины с мужчиной в трудовой деятельности и семье.
В постановке женского вопроса и в самом своем творчестве Шарлотта Бронте была близка французской писательнице Жорж Санд, знаменитый роман которой «Консуэло» Шарлотта очень любила.