Каждое прочитанное или написанное нами слово состоит из букв. А как образовались буквы? Сколько им лет, и кто их придумал? Давайте рассмотрим происхождение букв вообще и «элементарных частиц» русской письменности в частности. Какие буквы появились первыми? И вообще, что это такое – буква?

Определение буквы как письменного знака

Буква – это знак, условное обозначение, которым записывают звуки. Все буквы языка составляют азбуку, или алфавит – определенный порядок перечисления букв. По алфавиту нельзя определить частоту употребления тех или иных букв – их расположение в азбуке обусловлено исторически.

Каждая буква – это звук, а иногда и несколько звуков. В свою очередь, встречаются буквы, которые не произносятся вообще, а влияют на произношение других букв, стоящих в слове (в русском языке классическим примером такой буквы является мягкий и твердый знак). Иногда буквы называют литерами (отсюда и слово – литература).

Древнейшие буквы

Стремление передать имеющуюся информацию появилось у человека одновременно с умением размышлять. Первые способы передачи информации были устными и не оставили ничего, кроме преданий и сказок. Позднее человек научился использовать орудия труда. Палки и копья могли использоваться не только для того, чтобы поймать добычу или отбиться от врагов – при помощи небольшой трансформации ими можно было нарисовать какие-либо изображения на камнях, стенах пещер или глиняных табличках…

Протоалфавит

Самый первый алфавит пришел нам из древнего государства Финикия, а значит, самая первая буква — это одна из частей финикийского. Всего таких букв было 22. В них полностью отсутствовали гласные, и мы сможем с высокой долей вероятности утверждать, что первая буква – это согласная. Финикийцы изобрели простую письменность, где знак соответствовал не слову, а звуку, что, по сравнению, с иероглифическим письмом, сокращало количество знаков в несколько тысяч раз.

Кстати, неподалеку от финикийцев жили египтяне с кучей симпатичных иероглифов, и некоторые древнеегипетские иероглифы были частично взяты за основу в финикийском алфавите. Успех данного алфавита был обусловлен простотой запоминания и написания, а также универсальностью. В одну сторону, на запад, пошли греческий и латынь, а на восток — арамейское письмо, произошедшее от финикийского, и давшее начало алфавитам Монголии, Таиланда, Индии, Израиля и арабских стран. Да, сложно поверить, но все эти на первый взгляд непохожие знаки, как и наш алфавит, происходят от финикийских букв. Можно сказать, что финикийцы стали основоположниками всей европейской письменности.

Происхождение русских букв

Русские буквы также обязаны своему происхождению финикийской азбуке. В начале IX века на территории Руси возникли практически одновременно две азбуки, предназначенные для записи языка древнерусского народа. Они назывались кириллицей и глаголицей. Авторство глаголицы приписывается св. Константину Философу, который разработал данную азбуку специально для записи библейских книг. Позднее элементы глаголического письма стали малоупотребительными, и к концу XI века почти полностью исчезли из оборота. Авторами кириллицы были Кирилл и Мефодий.

Благодаря им  родилась на свет каждая русская буква. Разумеется, за долгие годы русские буквы изменились до неузнаваемости. Многие из них навсегда пропали из письма – к примеру, фита и ижица, наводившие страх на дореволюционных школьников. Современным ученикам приходится изучать лишь 33 буквы – это около половины всех литер, изначально присутствовавших в кириллической азбуке.