Жизнь Алана Маршалла – пример мужества и стойкости – описанная им в автобиографических книгах «Я умею прыгать через лужи», «Это трава», «В сердце моем». Это история детства и юности, борьбы с недугом, упорстве и неиссякаемом оптимизме, выбора жизненного пути.
Алан Маршалл родился 2 мая 1902 года в поселении Нурат на западе штата Виктория, Австралия. Его отец Уильям Маршалл был объездчиком лошадей, мать Адамейна Генриетта, урожденная Лейстер, работала прачкой. Отец хотел, чтобы сын тоже стал объездчиком лошадей, но Алан Маршалл в возрасте шести лет заболел полиомиелитом и был прикован к костылям на всю оставшуюся жизнь. Сам писатель говорил, что его физический недостаток породил в нём желание «записать жизнь такой, какая она была на самом деле».
В 1920 году, после окончания школы, семья Маршалл переехала в Даймонд-Крик (пригород Мельбурна), чтобы будущий писатель мог посещать бухгалтерские курсы в бизнес-колледже Стотта. Однако он не закончил учёбу, переехал в Мельбурн и пытался устроиться на работу. Работодатели не хотели брать на должность человека на костылях, поэтому Алан Маршалл работал и муниципальным клерком, и ночным сторожем, и бухгалтером на обувной фабрике. Всё свободное время посвящал писательству. В 20–30-е годы он написал 29 рассказов, и только один из них, «Возмездие» (1923), был опубликован в журнале «Бюллетень». Рассказ сразу же получил положительные рецензии: «Грубо, но сильно… Так держать, не сдавайся!». Другое его произведение, «Сынок» (1933), было удостоено премии Австралийского литературного общества в номинации «Краткий рассказ» (в дальнейшем он получит её ещё дважды).
В 1935 году Алан Маршалл полностью посвятил себя писательской деятельности. С 1937 года он публиковался во множестве левых журналов, вёл свою колонку в издании «Голос рабочего», иногда подписывался псевдонимом «Стив Кеннеди». В это же время он вступил в лигу австралийский писателей, в 1938 году стал её председателем.
Его мировоззрение и эстетические предпочтения сформировались в 30-е годы. В этот период росло влияние «красного» движения, и Алан Маршалл присоединился к нему, чтобы определить место художника в классовой борьбе. В литературной традиции Алан Маршалл избрал ориентиром другого австралийского писателя — Генри Лоусона, который посвятил свои произведения описанию проблем австралийских бедняков.
Свой первый роман «Как прекрасны твои ноги», писатель закончил ещё в 1937 году, но опубликовал только в 1949 году, когда стал более известен. Роман во многом автобиографичен. Он повествует о работе обувной фабрики, прототипом которой стала «Тру-форм», в разгар Великой депрессии.
В 1944 году он опубликовал с помощью австралийской лиги писателей следующую свою книгу — «Это мой народ». Это сборник рассказов, которые были написаны Аланом Маршаллом под впечатлением от поездки по штатам Австралии и встреч с семьями фронтовиков. После этой книги к Алану Маршаллу пришло признание не только как к журналисту и публицисту, но и как к литератору. Следом вышел сборник рассказов для детей «Расскажи про индюка, Джо» (1946), который закрепил успех писателя в художественной литературе.
В 1945–1946 гг. Алан Маршалл совершил путешествие по северным районам Австралии. Он жил вместе с аборигенами, участвовал в их обрядах. Результатом этого путешествия стала книга «Мы сами странно пишем» (1948), позднее она была переиздана как «Это мои соплеменники» (1965). Алан Маршалл очень бережно относился к коренному народу Австралии, не разделял бытовавшее в то время мнение, что «единственный понятный туземцу язык — это язык плетки». В книге «Люди незапамятных времён» (1952) были собраны мифы и легенды аборигенов. Это произведение пробудило интерес австралийцев к коренному народу и его фольклору. К его протесту против расизма присоединились и другие известные австралийские писатели: В. Палмер, К. С. Причард.
В 1954 году Алан Маршалл начал работать над первым томом своей самой известной книгой «Я умею прыгать через лужи» (1955). Во второй и третьей частях трилогии «Это трава, что повсюду растёт» (1962) и «В сердце моём» (1963) он писал о Мельбурне в 1930-х годах.
Книга «Я умею прыгать через лужи» продолжает традицию автора — она проста и правдива. В центре повести — сын объездчика лошадей, переболевший в детстве полиомиелитом, как и сам Алан Маршалл. Писатель повествует о борьбе мальчика с тяжелым недугом, о его взаимоотношениях с семьей, сверстниками. Главный герой является примером мужества и стойкости, у него нет болезни в голове, он старается вести себя как обычный человек, а не как калека. В этой книге очень много оптимизма и юмора, любви к природе и жизни. Повесть Алана Маршалла сразу же стала бестселлером не только в Австралии, но и в Восточной Европе, в частности, в СССР. Она была дважды экранизирована, также эта книга используется психологами для диагностики ситуаций в семьях с детьми-инвалидами.
В 1964 году Алан Маршалл приехал в СССР, где провел несколько встреч с читателями. В ходе этого визита он познакомился с советскими писателями, в том числе с С.Я. Маршаком и К.И. Чуковским, а итогом стало присвоение писателю должности президента общества дружбы «Австралия — СССР». Именно С.Я. Маршак посоветовал ему написать сказку, и Алан Маршалл последовал этому совету. Сказочная повесть «Шёпот на ветру» (1969) соединяет в себе мотивы австралийского фольклора и современных реалий. В 1972 году писатель стал членом ордена Британской империи, а в 1981 — членом ордена Австралии. В 1977 году Алан Маршалл был удостоен ордена Дружбы народов СССР.
Последние годы своей жизни писатель провёл в Доме престарелых. Алан Маршалл умер 21 января 1984 года в Брайтон-Ист, пригороде Мельбурна, и был похоронен на кладбище Ниллумбик в Даймонд-Крик. Отделение штата Виктория Содружества австралийских писателей учредило премию в честь Алана Маршалла.
