Барри Лонгиер родился 12 мая 1942 года в Гаррисберге, штат Пенсильвания. После окончания в 1960 году Военной Академии в Стаунтоне (штат Виргиния)  поступает в школу искусств в Питтсбурге, но не успев ее закончить, в 1962 году уходит в армию. В 1965 году Лонгиер оставляет службу, и поступает в университет Уэйна в Детройте. Во время учебы он знакомится со своей будущей женой, Региной Бедсан, и оставляет университет через два года обучения. Лонгиер работал в производственных корпорациях с 1967 по 1968 годы, Детройт (штат Мичиган), пока не попал в издательскую индустрию. Вместе с женой, руководил собственной полиграфической фирмой, имел небольшие издательства в Филадельфии и в Фармингтоне (штат Мэн).

Первой публикацией Лонгиера стал рассказ «Пробы», опубликованный в 1978 году в журнале «имени Азимова», одном из ведущих американских научно-фантастических журналов. В течение полугода в журнале были напечатаны ещё пять произведений автора, включая повесть «Враг мой» (1979), которая сделала Лонгиера популярным. Она была удостоена всех наиболее важных премий в области научной фантастики («Хьюго», 1980; «Небьюла», 1979; «Локус», 1980).

В 1979 году Лонгиер пишет юмористическую повесть «Возвращение домой», которую в 1989 году он переработал в роман, где ситуация разворачивается вокруг появившегося на околоземной орбите инопланетного космического корабля, управляемого разумными динозаврами (отдаленными потомками вымерших на Земле), требующими вернуть им «их» планету.

Многочисленны рассказы Лонгиера составляют два сборника, «Очевидная цель», вышедший в 1980 году, и «Это пришло из Скенектеди» 1984 года. В 1981 году «Очевидная цель» даже номинировалась на премию «Локус» в номинации авторский сборник.

В 1985 году в свет выходит фильм «Враг мой», снятый режиссёром Вольфгангом Петерсеном, по мотивам повести. Фильм имеет огромный успех, в том числе и в советском прокате.

В том же 1985 году, в соавторстве с Дэвидом Герролдом, Лонгиер пишет одноименный роман-новелизацию. Повесть послужила началом для одноименного цикла «Враг мой», куда вошли:

• повесть «Талман» (1998 год);
• повесть «Враг мой» (1979 год);
• роман «Грядущий завет» [= Заповедь завтрашнего дня] (1983 год);
• роман «Последний враг» (1998 год);
• эссе «О языках инопланетян» (1998 год);
• эссе «Беги, драк, беги» (1998 год);
• статья «Основные дракские слова и выражения» (1998 год).

Так же весьма популярен цикл-трилогия «Мир-Цирка» о космических скитаниях цирковой труппы, бежавшей с Земли, освоившей далёкую планету и в финале устроившей грандиозное межзвёздное представление. В цикл входят:

• сборник рассказов «Мир-цирк» (1981 год);
• роман «Город Барабу» (1980 год);
• роман «Песнь слона» (1982 год).

В 1987 году после вынужденного перерыва Барри Лонгиер напомнил о себе яркой и горькой антиутопией «Море стекла», в которой повествование ведется от имени «незаконного» ребёнка в сверхперенаселённом мире, управляемом не склонным к эмоциям компьютером. Не менее пессимистический вариант близкого будущего представлен в романе «Нагим пришёл робот» (1988 год), где бремя новой «холодной войны» ложится на плечи роботов и андроидов.

В 1981 году был госпитализирован из-за алкоголизма и наркотической зависимости. Лечение он проходил в реабилитационном центре св. Марии в Миннеаполисе. В 1987 возвращается к творческой деятельности. В данный момент проживает в Фармингтоне.